Storico dell'arte austriaco. Studiò nelle
università di Vienna e Berlino; nel 1913 divenne assistente di A.
Warburg, del quale fu in seguito amico e collaboratore, e si stabilì ad
Amburgo. A quell'epoca risalgono i primi lavori: uno studio giovanile
sull'autenticità e la datazione dei disegni di Rembrandt (1912) e il
Catalogo dei manoscritti miniati astrologici e mitologici del Medioevo
latino (iniziato nel 1915 ma portato a termine solo nel 1953). Direttore
dell'Istituto Warburg dal 1933, nello stesso anno, all'avvento del Nazismo, ne
ottenne il trasferimento a Londra; fondò il “Journal of Warburg
Institute”, si occupò dell'allestimento di importanti mostre e
condusse ricerche fondamentali, riguardanti in particolare la trasmissione del
linguaggio iconografico dalla cultura antica a quella cristiana, medioevale e
moderna (Vienna 1890 - Londra 1948).